Soudage au travail : risques des fumées, des rayonnements UV et prévention HSE

Le soudage expose les travailleurs à plusieurs risques professionnels : inhalation de fumées potentiellement cancérogènes, rayonnements ultraviolets et infrarouges, brûlures, bruit, risques électriques et incendie. La prévention repose sur l'évaluation des risques, le captage des fumées à la source, les protections collectives et les équipements de protection individuelle adaptés.

Le soudage est une opération courante dans les secteurs de la chaudronnerie, de la construction métallique, de la mécanique et de la maintenance industrielle. Selon le procédé utilisé, les matériaux assemblés et les conditions de travail, il peut générer des fumées, des gaz dangereux, des rayonnements optiques, des projections de métal en fusion et d'autres risques pour la santé et la sécurité.

La prévention des risques liés au soudage repose sur une démarche structurée : identifier les dangers, réduire les émissions à la source, mettre en place une ventilation adaptée, sélectionner les équipements de protection appropriés et organiser les interventions en sécurité.

En 2017, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), agence spécialisée de l'Organisation mondiale de la santé, a classé les fumées de soudage et le rayonnement ultraviolet émis par le soudage dans le groupe 1, c'est-à-dire cancérogènes pour l'être humain. Cette classification concerne les agents évalués et ne signifie pas que toutes les substances présentes dans les fumées possèdent individuellement le même classement.

1. Les principaux procédés de soudage

Les risques varient selon le procédé, les matériaux utilisés, les produits d'apport, les revêtements présents sur les pièces et les conditions de ventilation.

Les principaux procédés comprennent :

MIG/MAG : soudage à l'arc utilisant un fil-électrode continu et un gaz de protection. Le MIG emploie un gaz inerte, tandis que le MAG utilise un gaz actif ou un mélange contenant un gaz actif.
TIG : soudage à l'arc utilisant une électrode non fusible en tungstène et, généralement, un gaz de protection inerte.
Électrode enrobée : soudage manuel à l'arc dans lequel l'électrode consommable est recouverte d'un enrobage qui contribue à la protection du bain de fusion.
Soudage par résistance : assemblage de pièces par la chaleur produite par le passage du courant électrique et par l'application d'une pression.
Découpage oxyacétylénique : opération de découpage utilisant une flamme oxycombustible ; elle présente des risques similaires à certaines opérations de soudage à chaud, mais ne constitue pas en elle-même un procédé de soudage.
Découpage plasma : procédé de découpage utilisant un arc plasma, susceptible de produire des fumées, des rayonnements, du bruit et des projections.

L'évaluation des risques doit être adaptée à chaque procédé et aux opérations complémentaires, comme le meulage, le décapage ou le nettoyage des pièces.

2. Les fumées de soudage : un risque majeur pour la santé

Les fumées de soudage se forment notamment lorsque les matériaux et les produits d'apport sont chauffés à haute température. Elles peuvent contenir des particules métalliques très fines et des gaz dont la composition dépend du procédé, des métaux assemblés, des consommables et des revêtements présents.

Parmi les substances susceptibles d'être rencontrées figurent :

les oxydes de fer ;
les composés du manganèse ;
les composés du nickel ;
les composés du chrome, notamment le chrome hexavalent dans certaines conditions ;
les oxydes de zinc et de cuivre ;
l'ozone et les oxydes d'azote ;
d'autres gaz ou composés toxiques selon les matériaux et les produits utilisés.

Il est important de ne pas supposer que toutes ces substances sont présentes dans chaque opération de soudage. Leur présence et leur concentration doivent être évaluées selon la situation réelle.

Effets possibles sur la santé

L'exposition aux fumées de soudage peut provoquer des effets aigus ou chroniques, notamment :

une irritation des yeux et des voies respiratoires ;
une fièvre des métaux dans certaines conditions d'exposition ;
des troubles respiratoires, notamment l'asthme professionnel ;
des atteintes pulmonaires ;
des effets neurologiques liés à certaines expositions, notamment au manganèse ;
des cancers associés à certaines expositions professionnelles.

Les fumées de soudage sont classées par le CIRC dans le groupe 1 des agents cancérogènes pour l'être humain. Certains de leurs constituants, tels que les composés du chrome hexavalent et certains composés du nickel, présentent également des dangers cancérogènes reconnus.

La composition des fumées dépend notamment du métal de base, du métal d'apport, du procédé, du gaz de protection, des paramètres de soudage et de la présence de peintures, d'huiles ou d'autres contaminants.

Mesure essentielle : ne jamais se fier uniquement à l'apparence des fumées pour juger du niveau de danger. Une faible visibilité des fumées ne garantit pas une exposition faible.

3. Rayonnements ultraviolets et infrarouges

L'arc électrique peut émettre des rayonnements ultraviolets (UV), de la lumière visible intense et des rayonnements infrarouges (IR).

Ces rayonnements peuvent affecter les yeux et la peau du soudeur, mais aussi ceux des personnes travaillant à proximité si elles ne sont pas protégées.

Les principaux effets possibles comprennent :

Kératite photique : inflammation douloureuse de la cornée après exposition à un rayonnement ultraviolet intense, souvent appelée « coup d'arc ».
Atteintes oculaires : risque de lésions lié à une exposition inappropriée aux rayonnements et à la lumière intense.
Érythème et brûlures cutanées : effets possibles d'une exposition excessive aux UV et à la chaleur.
Effets thermiques : échauffement des tissus lié aux rayonnements et à la proximité de la source chaude.

Les rayonnements ultraviolets émis par le soudage ont également été classés par le CIRC dans le groupe 1.

Mesures de prévention

Pour réduire ces risques :

utiliser un masque ou une cagoule de soudage équipé d'un filtre oculaire adapté au procédé et à l'intensité du courant ;
choisir la teinte du filtre conformément aux recommandations techniques applicables ;
porter des vêtements couvrants adaptés aux travaux de soudage ;
installer des écrans de protection autour du poste ;
empêcher les personnes non protégées de regarder directement l'arc ;
protéger les travailleurs situés à proximité, y compris ceux qui ne participent pas directement au soudage.

Les écrans doivent réduire l'exposition aux rayonnements sans compromettre la sécurité des circulations ni la ventilation.

4. Autres risques professionnels liés au soudage

Brûlures et projections de métal en fusion

Les projections, les pièces chaudes, les scories et les contacts avec les équipements peuvent provoquer des brûlures.

Les mesures de prévention comprennent :

le port de gants adaptés à la chaleur et aux projections ;
l'utilisation de vêtements de travail résistants aux projections ;
la protection des avant-bras, des jambes et des pieds ;
la manipulation des pièces chaudes avec des moyens adaptés ;
le balisage des zones exposées aux projections.

Bruit

Le soudage et les opérations associées, notamment le meulage et le découpage, peuvent générer des niveaux sonores élevés.

Une exposition excessive au bruit peut provoquer une perte auditive et des acouphènes. Le niveau d'exposition doit être évalué lorsque les conditions de travail le justifient.

Le seuil de 85 dB(A) souvent cité dans les documents de prévention correspond notamment à une valeur réglementaire d'action supérieure dans le cadre européen applicable au bruit au travail. Il ne constitue pas automatiquement une règle juridique universelle, notamment au Maroc.

La prévention repose sur la réduction du bruit à la source, l'organisation des postes, l'entretien des équipements et, lorsque nécessaire, le port de protections auditives adaptées.

Risques électriques

Les équipements de soudage à l'arc utilisent des courants électriques susceptibles de provoquer une électrisation dans certaines conditions.

Les mesures de prévention comprennent :

l'inspection régulière des câbles, connecteurs et porte-électrodes ;
l'utilisation d'équipements en bon état et adaptés à l'environnement ;
la protection des connexions contre l'humidité et les détériorations ;
le respect des instructions du fabricant ;
l'isolement des parties électriques dangereuses ;
l'interdiction d'intervenir sur un équipement sous tension sans compétence et procédure adaptées.

Une attention particulière est nécessaire dans les espaces confinés, les environnements humides et les zones où la posture du travailleur augmente les risques de contact électrique.

Champs électromagnétiques et dispositifs médicaux implantés

Le soudage à l'arc peut générer des champs électromagnétiques. Les personnes portant certains dispositifs médicaux implantés, notamment des stimulateurs cardiaques, doivent faire l'objet d'une évaluation adaptée aux équipements, à la tâche et aux recommandations médicales ou du fabricant.

Il ne faut pas considérer que toute personne portant un stimulateur cardiaque est automatiquement soumise à une interdiction identique pour toutes les opérations de soudage. Les précautions doivent être déterminées au cas par cas.

Incendie et explosion

Les étincelles, les projections chaudes et les surfaces chauffées peuvent enflammer des matériaux combustibles ou provoquer un incendie à proximité du poste de travail.

Les risques augmentent lorsque le soudage est réalisé près de liquides inflammables, de gaz combustibles, de poussières combustibles ou d'atmosphères explosives.

Avant de commencer les travaux, il faut notamment :

identifier les matières inflammables et les risques d'atmosphère explosive ;
retirer ou protéger les combustibles présents dans la zone ;
isoler les équipements et conduites concernés lorsque nécessaire ;
vérifier les conditions de ventilation ;
prévoir des moyens d'extinction appropriés ;
organiser la surveillance après les travaux lorsque le risque le justifie.

La distance de dégagement doit être déterminée en fonction des lieux, des matériaux et des projections possibles. Une valeur fixe, par exemple 10 ou 11 mètres, ne doit pas être présentée comme universelle.

5. Prévention des fumées : priorité au captage à la source

La protection contre les fumées de soudage doit privilégier les mesures collectives avant de s'appuyer sur les équipements de protection respiratoire individuels.

Captage localisé

Le captage à la source consiste à aspirer les fumées aussi près que possible de leur point d'émission, avant qu'elles n'atteignent la zone respiratoire du travailleur.

Selon le poste et le procédé, les solutions peuvent comprendre :

une torche aspirante ;
un bras d'aspiration articulé ;
une table aspirante ;
un dosseret aspirant ;
une cabine ou un dispositif de captage adapté.

Le dispositif doit être correctement positionné et entretenu pour conserver son efficacité pendant le travail.

Ventilation générale

La ventilation générale peut compléter le captage localisé en évacuant les polluants résiduels. Elle ne remplace pas un captage à la source lorsqu'un tel captage est nécessaire et réalisable.

Dans les espaces confinés, une évaluation spécifique est indispensable. La ventilation doit être adaptée aux risques présents, notamment au risque d'appauvrissement en oxygène, et accompagnée des mesures d'accès, de surveillance et de secours nécessaires.

L'air extrait doit être traité et évacué conformément aux exigences applicables, en évitant toute réintroduction dangereuse des polluants dans les zones occupées.

6. Équipements de protection individuelle (EPI)

Les EPI doivent être choisis en fonction du procédé, des matériaux, des risques évalués et de la compatibilité entre les équipements.

Protection des yeux et du visage

Masque ou cagoule de soudage avec filtre oculaire approprié.
Lunettes de sécurité adaptées pour les opérations complémentaires, comme le meulage.
Écrans de protection pour les travailleurs situés à proximité.

La sélection du filtre doit tenir compte du procédé et des conditions d'utilisation. Les normes applicables aux masques, aux filtres et aux protections oculaires doivent être vérifiées dans leur version en vigueur. Il ne faut pas supposer qu'une seule norme couvre à elle seule tous les composants du système.

Protection respiratoire

Si les mesures collectives ne peuvent pas être mises en place ou ne suffisent pas à maîtriser l'exposition, un appareil de protection respiratoire adapté peut être nécessaire.

Selon les contaminants, la durée de l'intervention et les conditions d'utilisation, il peut s'agir d'un appareil filtrant équipé de filtres appropriés, par exemple de classe P3 pour certaines particules, éventuellement combinés à des filtres contre des gaz spécifiques.

Un filtre à particules ne protège pas automatiquement contre les gaz. Le choix doit donc être fondé sur l'évaluation des contaminants présents.

Dans les atmosphères appauvries en oxygène ou présentant des conditions incompatibles avec un appareil filtrant, celui-ci ne doit pas être utilisé comme solution de protection. Un système respiratoire isolant adapté et une organisation spécifique peuvent être nécessaires.

Protection des mains et du corps

Les équipements peuvent comprendre :

des gants de soudage adaptés aux risques thermiques et mécaniques ;
des vêtements couvrants résistants aux projections et à la chaleur ;
un tablier ou des protections complémentaires selon la tâche ;
des chaussures de sécurité adaptées à l'environnement et aux risques électriques ;
des protections auditives lorsque l'évaluation du bruit le justifie.

Les équipements doivent être maintenus en bon état, contrôlés et remplacés lorsqu'ils ne garantissent plus une protection suffisante.

7. Organisation des travaux et permis de feu

Le permis de feu est une procédure d'autorisation utilisée pour encadrer certains travaux produisant des flammes, des étincelles ou une chaleur importante, notamment dans les zones présentant des risques d'incendie ou d'explosion.

Il ne constitue pas automatiquement une obligation juridique uniforme pour toutes les opérations de soudage et dans tous les pays. Son application doit être déterminée selon la réglementation applicable, les exigences du site et l'évaluation des risques.

Avant les travaux, l'organisation doit notamment prévoir :

l'identification des dangers et des produits présents ;
la vérification de l'état des équipements ;
la préparation de la zone et le retrait ou la protection des matières combustibles ;
l'isolement des installations concernées lorsque nécessaire ;
la mise à disposition de moyens d'extinction appropriés ;
le balisage de la zone et la protection des personnes voisines ;
la désignation des personnes responsables de l'autorisation et de la surveillance ;
la vérification de la zone après la fin des travaux lorsque le risque le justifie.

Pour les interventions dans des espaces confinés, des cuves, des réservoirs ou des zones présentant des risques particuliers, une procédure spécifique peut être nécessaire, avec contrôle de l'atmosphère, ventilation et préparation des secours.

8. Formation, suivi des expositions et surveillance de la santé

Les travailleurs doivent recevoir une formation adaptée aux procédés utilisés, aux dangers présents et aux équipements de protection mis à leur disposition.

La formation doit notamment porter sur :

les risques liés aux fumées et aux gaz ;
la ventilation et le positionnement des dispositifs de captage ;
les risques liés aux rayonnements optiques ;
les brûlures, les projections et les risques électriques ;
la prévention des incendies et des explosions ;
l'utilisation, l'entretien et les limites des EPI ;
les procédures d'urgence et de signalement des incidents.

L'employeur doit également évaluer les expositions professionnelles selon les exigences applicables, conserver les informations nécessaires et mettre en œuvre les mesures de prévention appropriées.

Le suivi de la santé des travailleurs doit être organisé selon la réglementation applicable et les risques professionnels identifiés. Il ne faut pas présenter une « visite médicale renforcée » comme une obligation uniforme pour tous les soudeurs sans vérifier les dispositions nationales pertinentes.

9. Application au Maroc : cadre réglementaire

Au Maroc, les mesures de prévention doivent être déterminées à partir des textes nationaux applicables à l'entreprise et à l'activité, notamment la législation relative à la santé et à la sécurité au travail.

La loi n° 65-99 relative au Code du travail constitue une référence générale en matière de protection des salariés. Son application doit être examinée avec les dispositions réglementaires pertinentes et les exigences propres au secteur concerné.

Les recommandations de l'INRS et les normes techniques européennes peuvent servir de références pour améliorer la prévention, mais elles ne doivent pas être présentées automatiquement comme des obligations légales marocaines.

Pour chaque chantier ou atelier, l'analyse doit déterminer les risques réels, les mesures de protection nécessaires, les équipements adaptés et les procédures d'autorisation ou de secours éventuellement requises.

Conclusion

Le soudage présente des risques multiples, parmi lesquels l'inhalation de fumées potentiellement cancérogènes, l'exposition aux rayonnements UV, les brûlures, les risques électriques et les incendies.

La prévention efficace repose d'abord sur la réduction des émissions et le captage des fumées à la source, complétés par une ventilation adaptée, des EPI correctement sélectionnés, une organisation rigoureuse des travaux et une formation appropriée.

Au Maroc, les mesures doivent être mises en œuvre conformément à la réglementation nationale applicable. Les recommandations et normes étrangères peuvent contribuer à améliorer les pratiques de prévention, mais doivent être distinguées des obligations légales locales.

Sources et références

Code du travail marocain — loi n° 65-99, base NATLEX de l'Organisation internationale du travail :
https://natlex.ilo.org/dyn/natlex2/r/natlex/fe/details?p3_isn=67319
INRS — Fumées de soudage : prévention des risques :
https://www.inrs.fr/risques/fumees-soudage/ce-qu-il-faut-retenir.html
CIRC — Évaluation du soudage et des fumées de soudage, Monographies, volume 118 :
https://monographs.iarc.who.int/news-events/volume-118-tlo/